美火箭爆炸或因发动机故障

　　美国轨道科学公司搭载“天鹅座”货运飞船的“安塔瑞斯”运载火箭２８日升空后不久爆炸，成为美国私营企业执行向国际空间站货运任务以来的首次事故。关注巨大经济损失的同时，人们不禁把目光聚焦在火箭发动机上。

　　“安塔瑞斯”火箭使用的ＡＪ－２６型发动机由美国ＧｅｎＣｏｒｐ公司旗下的喷气发动机－火箭动力公司“制作”。之所以说制作，是因为发动机“底版”是俄罗斯液氧煤油发动机ＮＫ－３３。由于性能尚佳且成本低廉，轨道科学公司先前购入数十台ＮＫ－３３，经过升级改装后赋予它全新的编号ＡＪ－２６，用于“安塔瑞斯”火箭的第一级。

　　分析人士说，ＮＫ－３３型发动机采用富氧分级燃烧技术，性能优越，但“变身”ＡＪ－２６后，它的可靠性备受质疑。自２０１０年开始热点火测试以来，ＡＪ－２６的总测试次数不过１０多次，其中就有两次以失败告终。

　　路透社报道，今年５月进行热点火测试时，ＡＪ－２６型发动机点火３０秒时出现故障，测试被迫中止。而迄今为止，轨道科学公司和喷气发动机－火箭动力公司均没有公布那次的故障原因。分析人士猜测，一旦承认ＡＪ－２６的可靠性可能存在问题，轨道科学公司在与竞争对手争夺空间站货运业务方面将处于劣势，公司运营可能遭遇致命打击。

　　谈及此次火箭爆炸事故，轨道科学公司执行副总裁弗兰克·卡伯特森说，当务之急是尽可能迅速、安全地修复发射台，讨论事故原因是否出在俄制发动机上还为时尚早。

　　“直到找出根本原因，”他说，“我们才会再次执行发射任务。”

　　【 还有远虑 】

　　其实，在ＡＪ－２６的可靠性之外，美国更关心的是另一款俄制发动机ＲＤ－１８０。

　　美国军方自１９９５年以来一直使用“宇宙神５”型运载火箭把美国空军和其他部门的卫星送入太空，而这种火箭使用的ＲＤ－１８０型发动机由俄罗斯制造。今年以来，受乌克兰问题影响，美俄关系陷入低谷。作为对美欧制裁的回应，俄方一度威胁要停止向美方出口这款发动机。而一旦“断供”，美国军事和间谍卫星的发射可能出现全面停滞。

　　对此，美国空军一名高级将军今年９月说，美国空军计划在１１月初提出建议，以结束美国长期依赖俄制火箭发动机发射军事和间谍卫星的局面。（闫洁）