湖笔故乡：落寞中能否突围？
昏黄的灯光下，刻笔师傅翁其昌佩
新华网杭州１２月１７日电（记者汪金福、王婵）年近六旬的翁其昌端坐在一盏发黄的台灯下，满是沧桑的脸上写着无奈，一支小巧的月牙刻刀在毛笔杆上熟练地游走，不一会工夫，唐代文学家张志和的词《渔歌子》变成纤细如毫蝇头小楷呈现在笔杆上。
翁其昌将诗词刻到毛笔上，岁月却将皱纹刻上了他的额头，这个刻字的工位，他已经坐了37年。他说，《渔歌子》、《兰亭集序》等古代诗词散文中的传世名篇，他已刻了无数遍，牢记在了“刀下”。《渔歌子》里“斜风细雨不须归”的西塞山，就在今天的中国浙江省湖州市西苕溪上。距西塞山百余公里的湖州市南浔区善琏镇，就是翁其昌成长、学艺和工作的地方，也是中国著名的“文房四宝”之一湖笔的故乡。相传当年秦始皇的大将蒙恬在善琏发明了毛笔，２０００多年来湖笔给这个小镇带来无尚荣光。
从批量生产到私人订制——随着信息网络条件下的书写工具简化和快节奏时代的冲击，翁其昌和他手中的湖笔，以及他所在的有着２０００多年毛笔制作历史的善琏镇，正在寂寞中不断寻找突围之路。
上世纪７０年代末，国家领导人访问日本时，曾将２００套善琏湖笔厂制作的湖笔作为特制礼品，赠送日本友人。此后，整个８０年代，善琏湖笔厂生产的笔主要通过上海一家进出口公司做外销。“日方下订单都是１０万支起步，贵的湖笔每支可以卖到４美元，每年出口就有１２０万元人民币的净收益。”善琏湖笔厂厂长马志良回忆说。
不过，随着书写工具的改进，国外市场陷入低迷，加之互联网带来的一系列科技革命，辉煌的这一页已经翻过去，湖笔经营一度陷入困境。
图为制作好的紫毫毛笔。
原材料上涨，推高了制笔成本，湖笔的命运更是雪上加霜。湖笔制作“千万毛中取一毫”，上好的羊毛取自杭嘉湖地区一岁以内没有交配、阉割过的山羊脖颈后的一小撮毛。近年来，随着养羊户的减少以及一些外来商人高价大规模收购此类羊毛，原材料价格水涨船高，压缩了利润空间。
邻省的毛笔产业迅速崛起，一些生产厂家为降低成本，以尼龙、马毛、猪鬃等硬材料作笔锋，不但便宜，而且更易于初学者上手，受到毛笔的主要使用群体——中小学生们的欢迎。而守着原有工艺和中高端路线不变的湖笔，在竞争中落于下风。
有着３万多人口的善琏镇，有湖笔生产和经营主体９２家，但多属家庭小作坊经营，全镇年产湖笔８００万支，在中国毛笔市场占有率约为２０％。
这些企业中，善琏湖笔厂算是还不错的企业。２００９年，知天命的马志良接手笔厂时最艰难，年产值徘徊在三、四百万元人民币，刨去成本、税收，所剩无几。到２０１４年，笔厂的销售收入达７３０万元，比自己刚上任时翻了一番。
由于湖笔所载的厚重历史文化价值，早在２００６年，湖笔制作工艺就入选了首批国家非物质文化遗产名录，善琏湖笔厂前任厂长邱昌明被指定为国家级非物质文化遗产代表性传承人。
为扶持这项没落的传统手工艺，湖州市官方成立了“振兴湖笔”的专门机构，注册“善琏湖笔”地理标志商标，保护这个传统特色品牌。同时，官方出台工资扶持政策，鼓励企业培训新工人，开办成教班传授制笔技术。
２０１５年６月，浙江省还公布了该省首批３７个省级特色小镇创建名单，“善琏湖笔小镇”居于其列。小镇建设规划中除了制笔外，还包括了文化旅游与休闲的产业导向，旅游者可以参观湖笔制作上百道工序中的每一道，爱好者可以私人订制个性化的湖笔。
“诗经、唐诗、宋词，我都可以刻，有些顾客要求把名字刻在笔上，收藏把玩。”翁其昌说，“手工刻出来的笔要比机器千篇一律做出来的贵些。”
临近退休的翁其昌非常关心湖笔的未来：“这个湖笔小镇，有没有可能像义乌小商品市场一样，发展成一个全国性的毛笔制作销售集散中心？” 不过，马志良觉得，只要守住传统的精细制作工艺，借力“互联网＋”和小镇建设，湖笔的未来不会太黯淡。“中国人的文脉是连贯的，只要有中国文化在，就有毛笔在。”在马志良看来，近年来国学热、私塾热、海外孔子学院的兴办等，都是拓宽品牌的商机。作为中国传统文化的一部分，湖笔能不能走上复兴之途，关心这件事的人，已经远远超越了善琏镇。