巴拿马运河喜迎通航百年纪念日

　　新华网巴拿马城8月15日电（记者陈威华　苏津　赵焱）8月15日这一天，巴拿马城居民贝尔吉斯老太太一早来到巴拿马运河望花船闸的游客中心。在她的注视下，一艘大型货轮缓缓驶入船闸。注水、抬升、牵引、前行……

　　这是一个值得载入史册的日子，巴拿马运河迎来通航100周年纪念日。一个世纪之前，一艘美国商船顺利通过望花船闸，开启了巴拿马运河在国际航运史上的新篇章。

　　在贝尔吉斯来到游客中心之前，巴拿马运河管理局刚刚举行一个简单却热烈的庆典活动。在多名来宾的见证下，服务人员抬出一个望花船闸模样的巨型蛋糕，为这条伟大的运河“庆生”。当地演员身着传统服装，跳起欢快的舞蹈，重现当年通航庆典时的喜悦。

　　巴拿马运河管理局局长基哈诺在庆典仪式上说，一百年前巴拿马运河正式通航，成为现代工程史上的重要事件。100年后，巴拿马运河依然在国际航运领域占据重要一环，成为巴拿马人民的骄傲。

　　开凿巴拿马运河的构想可追溯到16世纪早期，但真正实施还是在20世纪。美国人看中了巴拿马运河的经济价值和军事意义，鼓动巴拿马脱离哥伦比亚独立，并以极小的代价从巴拿马政府手中取得永久租借权。1904年，美国人开始动工修建运河，花费十年时间竣工，代价是5000余名劳工的生命，其中包括许多中国人。在运河工程最为艰难的库莱布拉山山顶上，巴拿马人民为纪念华人的贡献和功绩修建了一座凉亭，叫做“契约华工亭”。

　　直到1999年底，美国才将运河主权交还给巴拿马人民。登上船只领航的引水员也在其后由美国人换成巴拿马人。主权回归之后，运河每年为巴拿马政府带来10多亿美元的外汇收入。

　　巴拿马运河横穿巴拿马地峡，总长80余公里，船只通过运河时间大约为8到10小时。运河的宽度最早是按照一战中战舰的宽度设计的，能够通行的最大尺寸货轮被称为“巴拿马型”船只。随着世界航运业的发展，船只呈现大型化发展趋势，“超巴拿马型”船只比例不断提高，巴拿马运河现有通航条件已不能适应发展的需要。

　　2007年9月，巴拿马运河扩建工程正式开工。运河扩建后，预计每年将有1.7万艘船只从运河通过，货物年通过量也有望从现在的3亿吨增加到6亿吨。基哈诺透露，巴拿马运河扩建工程已接近完工，未来将有望通行更高吨位的新一代超大货轮。

　　贝尔吉斯对新华社记者说：她特意挑了这个日子来运河观光，是因为这条运河承载着巴拿马人的尊严和荣光，她相信在未来的一百年，巴拿马运河将会创造更加辉煌的业绩！

　　作者：陈威华　苏津　赵焱