美16岁比特币少年独自创业追寻硅谷梦

　　 美国１６岁少年埃里克·芬曼售出用１０００美元购入的１００个比特币，挣了１０万美元。他开始独自创业：做游戏软件，打造视频教学交易平台，变革传统招聘模式……点子一个接一个，是硅谷里的一颗小小明星。

　　 可是，刚满１６岁，他已经觉得自己老了。

　　 【“学霸”家庭里的另类】

　　 埃里克的父母上世纪８０年代相识于斯坦福大学，当时父亲保罗在读电子工程学博士，母亲洛娜在读物理学博士。两人结婚后，带着３个孩子回到保罗的家乡爱达荷州的波斯特福尔斯，开了一家名叫LCF的公司，主要研制干扰简易爆炸装置的特种信号放大器。“９·１１”事件后，公司从美国国防部获得不少订单，生意红火。

　　 波斯特福尔斯是一个贫穷落后的地方，芬曼夫妇并不指望当地教育体系，更多是在家里教育两个大儿子。他们在公司给每个儿子安排了一间办公室，让他们尽情追随自己的兴趣。

　　 现年２８岁的大儿子司考特喜欢写代码，１６岁入读著名学府约翰·霍普金斯大学。２５岁的二儿子罗斯小时候痴迷乐高玩具，直玩得手指流血，留下疤痕。后来，他爱上了机器人，１６岁上了哈佛，如今在麻省理工学院读人工智能博士。

　　 小儿子埃里克一直没找到自己的方向。他不喜欢家庭式教育，于是父母把他送去当地学校。一年级时，他接连换了几所学校，可无论私立还是公立，都不愿意接受他。一个老师甚至说，他应该辍学，将来只能在麦当劳打工。

　　 可家里人都确信他很聪明。“９·１１”之前，LCF公司刚刚起步，经济局促，一家人住在汽车旅店里。那时，埃里克还是个蹒跚学步的孩子，却溜到配电间按下开关，清除了旅店的订房记录。

　　 还有一次，他悄悄爬进妈妈的卧室，用棉签擦拭熟睡中妈妈的嘴唇，然后利用棉签上的唾液样本制作了一幅DNA图画，作为圣诞礼物送给妈妈。

　　 虽然他没有像两个哥哥那样获得业余无线电证书，但同样对时下流行技术抱有浓厚兴趣。他是科技博客Verge的忠实读者，沉迷于精巧的机械装置，是乔布斯的超级粉丝，熟读其每一篇演讲。罗斯曾送给他一件圣诞礼物——迷你版乔布斯牛仔外套和黑色套衫。

　　 ２０１３年，罗斯对埃里克说起比特币，埃里克决定用外婆给他的１０００美元购买１００个比特币。一年后，罗斯又给了他一本书，是美国最大网上社区Reddit联合创始人亚力克西·瓦尼安写的《无需他人许可》，宣扬互联网能让任何人成为企业家，哪怕一个来自爱达荷州农村的１５岁“平庸”男孩。此前，埃里克唯一主动阅读的书籍是沃特·艾萨克森写的《乔布斯传》，《无需他人许可》成为第二本。

　　 他被这本书深深吸引，热切希望见到瓦尼安本人。恰好瓦尼安要举办一个慈善活动，门票８５００美元。埃里克恳求父母为他支付这笔钱，遭到拒绝。他没有放弃，听说１个比特币涨到１２００美元后，决定以１０万美元出手持有的比特币，终于如愿以偿见到了瓦尼安。

　　 “整个晚上我都在提醒自己，我是在和一个少年聊天，”瓦尼安说，“就他这个年龄，他是我见到的最渴望成功的人。”

　　 【在创业中学习】

　　 利用剩余的钱，埃里克在Elance网站找了一名自由程序员，仿照风靡一时的网络游戏《笨鸟先飞》编了一个新游戏，一周后在安卓应用商店出售。虽然这次尝试没赚到什么钱，却让埃里克开阔了眼界，也是他对瓦尼安理念的一次践行。

　　 此时，他又有了一个新想法。鉴于他本人失败的受教育经验，他觉得有必要建立一个视频教学交易平台，让师资力量薄弱的偏远地区孩子能够通过网络找到经验丰富的教学专家。他在世界范围内聘请设计师和程序员，很快便创建了网站Botangle。

　　 在创建网站的过程中，他发现对于自己来说最好的教育方法是在实践中学习。因为要管理程序员，他想学如何编码；因为要缴税，他想学会计学。妈妈和哥哥建议他辍学，以便全身心投入到创业中。按罗斯的说法，若以传统学术指标来衡量埃里克，无疑是“以爬树能力来判断一条鱼”。当埃里克宣布不想上大学时，父亲表示同意，但条件是１８岁前挣到１００万美元。

　　 埃里克在Reddit上主持了一场问答秀，在崇尚年轻、奇迹的硅谷，他的自我介绍非常吸引人：“我今年１５岁，全世界有２０个人为我的公司Botangle工作。”许多人给他留言，他在推特等社交网站上迅速蹿红。

　　 这场问答秀还让他得到一个在帕罗奥图市新创企业Sprayable Energy暑期实习的机会。此间，他又蹦出一个新创意：既然实践是最好的学习方法，他和另一名实习生决定举办一场名叫“实习一天”的活动，旨在改善“简历+面试”的传统招聘方式。用人公司先和潜在实习生进行一轮快速见面会，从中挑出部分人选，在当天剩余时间里就公司项目中存在的现实问题提出解决方案，以此作为选拔实习生的终极标准。

　　 “实习一天”活动得到斯坦福加速器StartX的支持，Sprayable Energy公司是首批参与的一百家公司之一。埃里克深受鼓舞，又马不停蹄地在另外８个城市开展系列活动，均得到积极反馈。

　　 由于Botangle网站反响平平，埃里克逐渐把工作重心转移到“实习一天”项目上。他决定留在帕罗奥图市。

　　 【年轻的烦恼】

　　 １５岁孩子离家独自创业面临诸多挑战。埃里克将自己的公司注册在母亲名下，租房也得由母亲出面。在线旅游公司Expedia规定，年满１８岁才可订购旅行服务，他不得不把自己挂靠在瓦尼安一家下属公司里。他最近拿到了学员驾照，但在硅谷还得靠Lyft和优步等打车软件出行。他想申请某些许可证，却受到最低年龄限制。

　　 种种限制让他又心生一个主意：“我想为１８岁以下人群建造专门公寓，并为他们提供机票预订服务。”但他承认，这生意赚不了钱，“全世界８０亿人口中大概只有２０个人有此需求”。

　　 社交生活是他的另一个烦恼。在硅谷，他的朋友圈里都是２０多岁的年轻人，他觉得自己很难和同龄人开展“有质量的对话”。可是每当朋友外出聚会，或者圈内有活动，他常常因为年龄受限而不得不在门口独自等待，非常郁闷。

　　 不过，在硅谷，年轻是一张珍贵“名片”。在Sprayable Energy实习时，他在一家餐厅吃早餐时偶遇风投家保罗·格雷厄姆。他很紧张，说话有些语无伦次。可格雷厄姆认出了他，亲切地叫他“早餐男孩”。

　　 去年秋，他向创业孵化器Y Combinator提出了申请，同时还申请了针对少年创业的泰尔奖学金。他在斯坦福大学旁听Y Combinator２９岁总裁山姆·奥特曼的课程。他还受邀参加各种圈内活动，包括面向青少年的TEDxTeen研讨会等。

　　 几个月前，他给昔日那位宣称他只能给麦当劳打工的老师发了封电子邮件，附加了一系列有关他报道的链接。邮件的标题是：“瞧瞧现在的我！”

　　 １０月２６日，埃里克１６岁了。“我开始数自己的日子，我觉得已经老了，”他说。家里为他的生日做了很多准备，可他试图逃避。这天，他在帕罗奥图市度过，为Y Ccombinator的一场黑客马拉松做裁判，做了一档播客节目，和一位在TEDxTeen新认识的朋友吃饭，和平日没什么特别。

　　 “年纪越大，越渴望功成名就。我觉得我做得还不够，”他说，“１６岁，不再令人瞩目了。它敦促我更加努力，取得更大成就。”（唐昀）（新华社特稿）