地球观测公司推动更先进科学卫星

从未有过如此多的私人公司将眼睛瞄向地球。过去十年中，已经成立了十来家公司启动了地球观测卫星。它们中鲜少有打算与政府建造的精密设备进行竞争的，但这正在改变。

美国政府正在威胁削减其对卫星的稳定支持，但私人企业已经开始研发卫生雷达系统和其他先进技术，从而获得科学家和其他用户的青睐。例如，今年晚些时候，芬兰企业Iceye计划启动一个原型雷达设备，该公司说这是建成类似20个原型集群的第一步。在此之前，商业企业在避开追逐雷达卫星，因为它们需要较重的设备并会消耗很多能量。

对于一些科学家来说，商业数据种类的日益增加正在让此前不可能的研究项目变得可能。但是其他人担心对私人卫星观测的日益依赖会随着时间的发展，因为数据更加昂贵或是存在其他获取障碍而不利于科学。“如果选择了商业方式，那么将会缩小用户基数，也将缩小你从中获得的知识量。”马里兰州帕克分校地质学家、使用过一些私人数据的Matthew Hansen说。

遥感公司通常会把它们的数据销售给政府以及诸如私人天气预报和农业企业等商业公司。他们倾向于在少数几个波段收集数据，提供比政府空间探测器能够提供的更清晰、频度更高的图像。但诸如原件成本的下降、立方体卫星等小卫星的发展以及工程和加工过程的改善等各种趋势，已经让企业能够追逐更加复杂的技术。

若干家公司已经在研发装有雷达的卫星，能够在夜间和有云层覆盖时收集数据。还有一些公司正在开始探索高光谱成像，可以覆盖更宽的波段，从而能够观测到特定的化学物质。这已经对科学家形成吸引力。