哺乳动物胚胎首次成功在太空发育

据新华社北京4月17日电  随着人类探索太空的深入，未来人类能否在太空正常生活、繁衍后代？空间微重力和辐射等特殊环境会不会对生殖造成不良影响？迄今为止，没有人能够明确回答这些问题。

为了解开这些疑惑，6日发射的我国实践十号返回式科学实验卫星把6000余枚小鼠早期胚胎带上了太空。它们能否像在地球一样正常发育？人们对此充满期待。

经过数天的太空旅行，实践十号上传来好消息：小鼠早期胚胎在太空中顺利完成从2细胞到囊胚的全程发育。这是世界上第一次实现哺乳动物胚胎在太空发育。

在实践十号上，安放小鼠胚胎的装置在19个载荷中属于最受关爱和特殊照顾的“宠儿”。　　“它在发射前8小时最后一个装上卫星，以最大程度缩短在地面停留的时间；在转运及装载过程中要求不能断电超过20分钟，以保证它的状态，事实上仅断电了12分钟。另外发射前4小时要进行一次自动搜素显微成像。”这项实验的负责人、中科院动物研究所研究员段恩奎介绍。

进行发育实验的小鼠胚胎被分为4个单元，每个单元内有150个左右胚胎，卫星入轨后每4小时照相一次，记录它们的状态，直到96小时为止。“在72小时左右，2细胞胚胎就发育到囊胚，和地面上时间基本一致。”段恩奎说。

据介绍，发育成囊胚的胚胎如果没有及时在母体子宫着床，就会慢慢死去，所以这些小鼠胚胎无法回到地球继续生长发育。“如果将来有机会短时间就能回收这些胚胎，比如3天，也许就可以及时将它们植入母体，看能不能生下健康的小鼠，那将是更重大的突破。”段恩奎说。

除了用于发育实验，还有一部分胚胎在装星后72小时要在太空中被注入固定液，固定一定的阶段后，随返回舱回归地球，用于完成此次实验的另一个科学目标———探讨太空环境对胚胎发育影响的作用机制。

“希望这些小鼠胚胎能安全度过回归地球的艰难旅程，我们将立刻把它们运回实验室进行全方位分析研究，与地面对照实验结果比对，分析胚胎形态变化，进行基因蛋白监测，筛选出影响太空哺乳动物早期胚胎发育的相关基因。”段恩奎说。

“我们希望能为未来人类太空活动中生殖健康提供科学依据。”段恩奎说。

他同时指出，人类能否在太空繁衍等谜团需要通过一系列严格的科学实验来一步一步解开，哺乳动物早期胚胎能够在太空实现发育只是解开人类太空繁衍众多谜团的第一步。