什么在控制食欲? 大脑与荷尔蒙传递"吃的欲望"

　　当涉及到食物时，我们的自控能力并不如我们所想象的那么强。在我们对食物的欲望背后，有着哪些我们不知道的神秘力量?

　　最新研究表明，我们吃什么、何时吃、吃多少，通常取决于两种机制:一种是饥饿机制，一种是大脑奖赏机制。

　　除此之外，肠道内部的微生物操控着我们对食物的渴望，比我们自己对食物的欲望要强烈、复杂得多。它们通过这一渠道，来满足自己对食物的偏好和需要。

　　你刚吃下一顿丰盛的午餐，但在你的办公桌上，香香甜甜的面包圈正静静地躺着，似乎正对你眨巴着眼睛。面包诱人的色香味，是你无法抵挡的诱惑，你知道，除非你把它吃进肚里，否则你无法安心继续你一天的工作。

　　在我们对食物的欲望背后，有着哪些我们不知道的神秘力量?　如果找出我们为什么会无法控制地吃下一些不当食物的原因，可以让我们在未来吃得更健康。

　　基本上，我们与食物的关系很简单:饿了的时候，肠道与大脑会联系发出“该吃饭了”的信号，饭后会发出“饱了”的信号，让我们知道可以放下碗筷了。但经验告诉我们，驱动我们进食的欲望，实际上要比“饿了要吃，饱了吃不下”的关系更为复杂和非理性。

　　 找出“幕后操纵者”

　　大脑的奖赏机制是引发我们食欲的“幕后操纵者”之一。通过大脑的奖赏中心，一些食物会给我们带来难以抵挡的愉悦感，如色香味俱佳的面包圈那样的高热量食物。事实上，肠道和大脑让我们产生的对食物的渴望，就像吸毒上瘾那样强烈。

　　但我们现在知道，对我们的食欲产生影响的，不仅仅是大脑和肠道，还有肠道内部的微生物，它们让我们对食物产生渴望的操控力，比我们自己对食物的欲望要强烈、复杂得多。这种对食物的渴望甚至还可以传染，当涉及到食物时，我们的自控能力并不如我们所想象的那么强。

　　伦敦帝国学院的内分泌学家托尼·戈德斯通解释说:“人们通常认为，我们是有理性的生物，能有意识地控制自己的饮食行为。但在简单的进食行为背后，还有许多我们不知道的‘内幕，，这些‘幕后操纵者，对我们产生影响，导致我们很难控制自己对食物的欲望。”那么，我们是否可以通过大脑训练，改变肠道菌群等，重新获得我们对食物的控制权，让我们吃得更健康、更明智呢?

　　我们吃什么、何时吃、吃多少，通常取决于两种机制。一种是饥饿机制，一种是大脑奖赏机制。

　　饥饿机制通过肠道和脂肪细胞的荷尔蒙进行调节。饥饿信号通过肠道神经系统传送到大脑，如我们最后一次进食是在多久以前，我们是否感觉饥饿等。英国爱丁堡大学神经生物学家约翰·孟泽斯说:“我们有时吃得多，有时吃得少，这种调节机制可让我们的体重保持长期的稳定。”

　　奖赏机制重点关注我们所吃食物的类型。大脑神经递质多巴胺对高脂肪、高糖食物反应敏感，这是进化过程中形成的一种自然反应，它能促使我们寻找到合适的食物，也是让我们能够生存下来的一种必不可少的反应。“在能够获得某种高能量食物的时候，我们会尽量多吃一些，并不惜为此付出一些健康代价，因为也许以后的日子里食物会匮乏，”孟泽斯说。“但虽然在我们的现代生活环境中，食物既充足又廉价，但大脑奖赏系统可不管这些，即使我们身体里已经有了大量的能量储存，它还是会一个劲地‘鼓励，我们多吃甜食和高脂肪食物。”

　　根据一项最新研究，大脑甚至还有它自己的卡路里计数器，在不知不觉中影响着我们的选择。研究人员让受试者观看50种食物图片并估计这些食物的卡路里水平，然后让他们选择喜爱的食物，尽管他们对这些食物卡路里含量的估计并不准确，但他们所选择食物多数都是卡路里含量较高的食物。核磁共振成像　(MR1)　大脑扫描显示，大脑奖赏区域对卡路里含量高的食物反应活跃，卡路里含量越高的食物，越是能够获得大脑的奖赏。

　　 饥饿机制与奖赏机制

　　饥饿与奖赏对我们食欲的影响虽然是两种截然不同的机制，但人们日益意识到这两种机制之间有着密不可分的关系。一些线索来自于遗传基因，一种叫做FTO的基因与体重超重密切相关，这种基因可导致肥胖症风险增加70%。最近一项研究表明，拥有这种基因的人，体内生长素释放肽高于正常水平，生长素释放肽是肠道中产生的一种荷尔蒙激素，它传达的信息是:吃了，但是还饿。

　　MR1扫描研究结果表明，在看到食物时，这类人群的大脑，特别是负责奖赏机制的大脑区域的反应，与其他人不一样。肥胖症患者的大脑奖赏机制对于摄入食物的反应迟钝，导致他们过度进食。

　　胃旁路手术后患者对食物的反应也可以表明这其中的联系，胃肠道手术后胃容量变小，导致食物更快进入小肠。手术后患者不仅吃得更少，对食物的感觉也发生了很大变化，更倾向于含卡路里较少的食物，也就是比较清淡的食物。大脑扫描显示，这类患者大脑的奖赏中心的活动在胃旁路手术之前和之后有所改变。这种情况与胃囊带术正好相反。一种解释是，胃旁路手术后食物会更快地进入肠道，因此荷尔蒙反应更快，而胃囊带术者的荷尔蒙水平则没有影响。

　　“通常我们在饭后会释放出这类荷尔蒙激素，让我们产生‘吃饱了，的感觉，同时还对享受食物后大脑的愉悦感产生影响。”戈德斯通说:“胃旁路手术后的病人会说‘我不饿，不想吃东西。，而胃囊带术后的病人则会说‘虽然我不饿，但我还能吃下这个巧克力蛋糕。，”

　　那么我们能训练没做过手术的人改变对食物的感觉吗?　美国塔夫茨大学的苏珊·罗伯茨设计了能让人们产生食欲的一种含巧克力的食物，但带了一点小小的“欺骗”性。“我们先是让受试者品尝了味道和外观都像是高热量的易消化食物，但实际上它们却是低热量但不容易消化的食物。”她说。例如，她设计的食物中包括一种低卡路里，但增加了一些不容易消化的食物纤维的比萨饼。

　　在一项小规模测试中，她让一组体重超重者在6个月的时间里严格遵守她设计的饮食方案，并在实验开始之前和实验结束之后分别对他们的大脑进行扫描。扫描结果显示，在看到有益于健康的低卡路里食物时，与未参加过饮食训练的一组人相比较，实验参与者的大脑奖赏区域活动明显增加。

　　 重新训练大脑

　　“我们有效地重新训练了他们的大脑。”罗伯茨说。“看到比萨，你会产生想吃的欲望，因为你的大脑预见这种食物会给你带来大量卡路里。但如果你吃了这种食物，却没有获得预期的大量卡路里，渐渐大脑的奖赏机制就会接受这一事实，不再产生这种食物可带来大量卡路里的期待了。”她说。

　　这类实验和研究让我们知道，我们可以重新训练大脑，改变大脑对不同食物的欲望。同时更深刻地理解大脑是如何影响我们，特别是那些患有厌食症的人对食物的感觉。通常，人们将厌食症看作是一种心理疾病，但如今研究人员认为，这可能是厌食症患者的大脑内部发生了某些变化。“这是生理上的变化导致的疾病。”北卡罗莱纳大学的辛细亚·布里克说。

　　一些相关研究和大脑显示的线索表明，引发过度进食和厌食症的可能是同一个原因，产生的结果却正好相反。例如，最近研究发现，加大肥胖症风险的基因似乎也与厌食症相关。

　　相关机制仍在调查之中，但很可能的是，过度进食者大脑中的多巴胺反应受到抑制，而厌食症患者的多巴胺反应则更强更敏感。英国伦敦国王学院研究饮食失调症的凯特琳·奥哈拉说:“这可能会强烈刺激奖赏机制，特别是那些与食物相关的刺激因素，强烈的刺激导致他们失去对食物的反应而不再想吃东西。”

　　还有一种观点认为，厌食症患者与我们大多数人不同的是，我们感觉不舒服不愉快的事情，却正是被他们的大脑奖赏机制所“欣赏”的东西，如饥饿的感觉，而吃饱肚子的感觉却反而会让他们感觉极不舒服。“饥饿让他们在生理上产生舒适感。”布里克说。

　　目前还不清楚的是，饮食失调与大脑奖赏机制反应变化究竟哪个为因、哪个为果，但可以肯定，大脑生理变化至少是引发饮食失调症的原因之一，这一认知为治疗饮食失调症开辟了新的途径。例如，英国伦敦国王学院最近一项研究中，对5名病情严重且治疗无效的厌食症患者，刺激负责食欲和情绪调节的大脑区域可产生一些治疗效果。