[新民网]沪科研团队破解紫草奥妙 或解化疗恶心脱发之苦[图]
未来，恶性肿瘤患者在化疗过程中受到的恶心、呕吐、脱发之苦，或将有望减轻。新民网记者今日（3日）从上海交大药学院李绍顺团队处获悉，经过多年研究，他们从传统中药紫草中发现了紫草素衍生物的抗肿瘤作用——对正常细胞不显示毒性，却能高效杀伤肿瘤细胞；而今后，紫草素衍生物有望作为抗肿瘤药物走上临床，为肿瘤病人带来希望。
图说：蕴含神奇“紫草素”的中药紫草。
图说：李绍顺教授展示紫草素及其衍生物。
神奇紫草蕴含奇妙抗肿瘤作用
世界卫生组织最新发布的《全球癌症报告2014》指出，2012年全球癌症换证和死亡病例都在增加，新增的癌症病例中，有近一半出现在亚洲，其中大部分在中国；而在肝、食道、胃、肺四种恶性肿瘤中，中国新增病例和死亡人数均居世界首位，恶性肿瘤的高发病率和高死亡率威胁着人们的健康。
“目前，在临床手术、放疗和化疗中，化疗仍是肿瘤治疗的主要手段。”交大药学院教授李绍顺告诉记者，由于化疗使用的细胞毒类药物在杀死肿瘤细胞的同时，对人体正常细胞也会造成极大的伤害，影响肝功能和白细胞等指标，因此病人在接受化疗时会有恶心、呕吐、脱发等症状，十分痛苦，“所以，抗肿瘤药物的研发人员面临的巨大挑战就是，如何获得一个能识别并消灭肿瘤细胞、对正常细胞减少影响的特异性药物。”
经过多年的研究，一种传统中药进入了李绍顺团队的视野。“紫草，是我国的传统中药，始载于《神农本草经》，在我国及亚欧等过分布广泛。”李绍顺说，紫草的化学成分主要是紫草素及其衍生物，“紫草素及衍生物具有多种生物学活性，可以抗菌、抗病毒、抗免疫力低下等，特别是其抗肿瘤作用，已引起研究人员的广泛关注。”
然而，尽管被广泛关注，但紫草素及其衍生物迄今为止却还没有成为一个临床应用的抗肿瘤药物，“它的主要问题，同样在于其抗肿瘤作用并不特异性针对肿瘤细胞，而是一样会影响正常细胞。”
十年研究或解化疗呕吐脱发之苦
那么，紫草素的毒性问题真的是个无解之题？面对自古就有记载的传统中药紫草，现代的科学研究方法真的无法让其进一步为人类所用、造福肿瘤患者吗？经过近十年时间不懈的研究，李绍顺团队终于给出了自己的答案：并非如此。
一方面，李绍顺团队对紫草素的合成工艺进行了创新，使得在市面上千金难求的紫草素可以源源不断的生产，为后续研究提供高纯度原料；同时，科研团队用化学方法封闭了紫草素产生活性的结构部分，并最终获得了一种紫草素的衍生物-紫草肟（DMSKO）系列。通过实验，李绍顺团队惊喜的发现，紫草肟如预期般产生了神奇的效果——不仅未显示出对正常细胞的毒性，反而令人意外地保留了高效的、对肿瘤细胞的杀伤能力。
“这也就意味着，如果像紫草肟这样的紫草素衍生物作为抗肿瘤药物走上临床，不仅可以高效杀伤肿瘤细胞，对正常细胞的毒性也会大大降低。”李绍顺说，如果采用这样的抗肿瘤药物进行化疗，传统化疗中困扰患者的呕吐、脱发、恶心等症状，也将有望随之大大缓解。
“今后，我们将继续对紫草肟进行临床应用研究、后续新药的研发。”李绍顺表示，随着研究取得突破，未来，紫草素衍生物——紫草肟将有望成为中国具有自主知识产权的原创性新药，为肿瘤病人带去新的希望。