作为日常生活中经常使用的聚酯纤维、矿泉水瓶主要原料的乙二醇，长期以来主要由石油加工而来。用煤基合成气制乙二醇，则可部分替代石油。日前，由我校化工学院李伟教授研发的煤制乙二醇技术成果在内蒙古亿利资源集团和安徽淮化集团“落地开花”，正式投料开车的两大型装置每年分别可生产30万吨和10万吨的优等级乙二醇。该技术催化剂指标先进，且单台套达10万吨/年的规模，是我国煤制乙二醇工业技术的一次跨跃。
随着我国经济的发展，对乙二醇的需求量节节攀升，但国产自给率一直不足30%。据海关统计，2011年，我国乙二醇进口量为727.023 万吨，同比增长约9.42%；2012年的进口量为796.53万吨，同比增长9.6%。
“我国是个贫煤少油的国家，通过煤基合成气制乙二醇，对国家经济发展具有战略意义，而且相对于石油化工路线来说，经济效益也较好。”李伟教授说。
亿利资源集团—鄂尔多斯新杭能源有限公司年产30万吨乙二醇的装置于3月20日正式投料开车。该装置是目前国内最大规模的煤制乙二醇装置，其专利技术即来自于华东理工-安徽淮化-上海浦景联合体。
据了解，淮化集团的年产10万吨乙二醇装置也于3月26日正式投产。
1998年，我校联合化学反应工程研究所开始了煤基合成气制乙二醇技术的研究工作。17年来，科研工作者在这个领域倾注了大量心血。2009年，我校与上海浦景化工技术有限公司、安徽淮化集团达成合作协议，在安徽淮化集团建设煤基合成气制乙二醇1000吨/年的中试装置。2011年8月，中试成功，产出优等级乙二醇产品，验证了技术的合理性，并取得了进一步放大的数据，为该技术的产业化奠定了坚实的基础。到目前为止，我校技术成果已授权客户6个、7套装置，总计160万吨/年的规模，各套装置皆在工业化实施过程之中。